Open letter from the customary chiefs, notables and traders of the Niger Bend (30 May 1958)

Context

La loi n° 57-27 du 10 janvier 1957 crée l'Organisation commune des régions sahariennes (OCRS). Pour une partie des notables arabes et touaregs des cercles sahariens du Soudan français, elle offre une alternative au rattachement à un État soudanais : être rattachés au Sahara français.

La pétition du 30 octobre 1957, que la lettre rappelle, aurait réuni la signature de quelque trois cents chefs et aurait été portée par le cadi de Tombouctou, Mohamed Mahmoud ould Cheikh (Wikipédia, « Organisation commune des régions sahariennes », source de seconde main).

Le 30 mai 1958, Pierre Pflimlin a démissionné (28 mai) et le général de Gaulle n'est pas encore investi (1er juin) : le président de la République est René Coty.

Charles Grémont attribue au cadi la rédaction de la lettre, signée par des chefs nomades et sédentaires de son entourage, et rappelle qu'elle fut aussi dénoncée par beaucoup d'autres (Grémont 2017). Elle ne peut donc pas être lue comme l'expression unanime des populations du Nord.

Critical note

Provenance. Les quatre photographies (D1 à D4) ont été transmises à Hamadine AG MOCTAR par un correspondant, par messagerie, comme « une source d'histoire » ; elles avaient déjà circulé auparavant. On ignore qui a photographié les originaux, où ceux-ci sont conservés et s'il s'agit de l'original dactylographié ou d'une copie.

Retouche. Trois des quatre images (D1, D2, D3) portent le losange qui signe les images produites ou modifiées par Google Gemini. Plusieurs graphies aberrantes sur ces trois images (« Bouele vlger », « PHANCAISE », « HOHAMED », « 5411 MILOMD », « CHFTKK QUID ») ressemblent davantage aux défauts d'une reconstitution par IA qu'à des fautes de frappe de 1958. Le texte de ces trois pages ne peut pas être cité comme le texte de 1958 tant qu'il n'a pas été comparé aux photographies d'origine ou à une édition publiée. D4 paraît être une reproduction directe.

Numérotation. D2 et D3 portent tous deux le numéro de page « 8 ». D4 porte en tête un chiffre peu lisible (« 123 » ou « 133 » ?). Les listes se disent « 3ème », « 4ème » et « 9ème liste du cercle de Tombouctou » et finissent par « A suivre ». Le dossier complet comportait donc au moins neuf listes pour le seul cercle de Tombouctou ; il en manque au moins six, ainsi que celles des cercles de Gao et de Goundam annoncés par l'en-tête.

Éditions connues. Le texte de la lettre a été publié par Pierre Boilley, Les Touaregs Kel Adagh (Karthala, 1999), dans les annexes, et par Hélène Claudot-Hawad, Le politique dans l'histoire touarègue (Aix-en-Provence, IREMAM, 1993), annexe 2 (références relevées par recherche web, non consultées). Une reprise en ligne d'après Boilley donne « une fois de plus » et « d'Afrique du Nord », ce que D1 écrit « une fois Ce plus » et « d'Afrique nord ».

Conventions : la transcription reproduit la ligne, la casse et les fautes de l'image. [?] lecture incertaine ; […] passage illisible ; [sic] n'est pas répété à chaque faute.

Text in standard French (proposed reading)

Lettre ouverte des chefs coutumiers, des notables et des commerçants de la Boucle du Niger (Tombouctou, Gao et Goundam) à Sa Majesté Monsieur le Président de la République française, à Paris.

Sous couvert de Messieurs : le Président du Gouvernement français ; le Ministre de la France d'outre-mer ; le Haut-Commissaire de l'A.O.F. ; le Ministre du Sahara français ; le Commandant du cercle de Tombouctou.

Copies adressées à Messieurs : le Ministre des Affaires étrangères ; le Ministre de la Défense nationale ; le Général commandant supérieur des forces armées de l'A.O.F. ; le Général commandant la 38e brigade, sous couvert du colonel délégué militaire, commandant d'armes de Tombouctou.

Monsieur le Président de la République,

Nous avons l'honneur de vous réitérer très respectueusement notre pétition du 30 octobre 1957, en sollicitant de votre haute bienveillance une suite très favorable.

Comme nous sommes parmi les citoyens français musulmans, nous croyons que nous disposons des droits parfaits de vous exprimer nos aspirations.

Nous avons l'honneur de vous déclarer très sincèrement, une fois de plus, que nous voulons rester toujours Français musulmans, avec notre cher statut privé.

Nous vous affirmons notre opposition formelle au fait d'être compris dans un système autonome ou fédéraliste d'Afrique noire ou d'Afrique du Nord.

Nos intérêts et nos aspirations ne pourraient en aucun cas être valablement défendus tant que nous sommes attachés à un territoire représenté forcément et gouverné par une majorité noire dont l'ethnie [« l'ethqique »], les intérêts et les aspirations ne sont pas les mêmes que les nôtres.

Nous vous assurons que nous ne pourrons sous aucune forme nous soumettre à cette autorité africaine ; si ce n'est pas la France, nous l'ignorons totalement.

La lecture « l'ethnie » (ou « l'éthique ») de « l'ethqique » reste incertaine ; les reprises en ligne divergent.

Groups named

Identifications proposées, à vérifier dans les monographies et les archives ; aucune n'est un fait établi.

• Berabiches (Berabiche, Barabish) : confédération arabe (« maure ») de l'Azawad, au nord de Tombouctou, active sur l'axe Tombouctou–Araouane–Taoudeni. Les listes nomment des fractions « Est » et « Ouest » : Oulad Boukhcib (« O. Boukhcib B.E. », B.E. = Berabiches Est ?), Oulad Ghailane, Oulad Iche, Oulad Oumrane, Oulad Dris.
• Kel Araouane, Ahel Diar, Ahel Issa : gens d'Araouane, ancien entrepôt caravanier à environ 250 km au nord de Tombouctou.
• Taoudeni : mine de sel au nord d'Araouane ; un signataire se dit « employeur principal de Taoudeni ».
• Kel Inteicherin, Kel Ihakounder, Kel Sidi Ali, Kel Tonog Elhay, Dag Touta : fractions de langue tamasheq de la région de Tombouctou (identification à vérifier).
• Quasras / Lekseme / Rouaguenes : groupes de la mouvance des Kounta (Ksar ?) ou d'Araouane (identification à vérifier).
• Rhergo (Rhergo, Gaberi, Koirè Kojine, Zidji Sorgoy, Garbay) : localités et quartiers de langue songhay de la vallée du fleuve, dans l'actuel cercle de Gourma-Rharous ; Igouadarènes (Iguadaren) Ouest : confédération touarègue de la même zone.

Ce que les pages reçues ne contiennent pas : aucun signataire n'y est désigné comme Idaksahak, Dawsahak ou Daoussahak, ni comme appartenant à la région de Ménaka. Les listes reçues relèvent toutes du cercle de Tombouctou.

Sources and editions

• Boilley, Pierre (1999). Les Touaregs Kel Adagh. Dépendances et révoltes : du Soudan français au Mali contemporain. Paris, Karthala (annexes).
• Claudot-Hawad, Hélène (1993). Le politique dans l'histoire touarègue. Aix-en-Provence, IREMAM, Cahiers de l'IREMAM 4 (annexe 2).
• Grémont, Charles (2017). « Origines et perspectives des conflits menés par des Touaregs au Mali ». L'ENA hors les murs.
• Loi n° 57-27 du 10 janvier 1957 créant une Organisation commune des régions sahariennes.

Ces références ont été repérées par recherche sur le web et n'ont pas encore été consultées dans l'original : la transcription devra être collationnée avec les éditions de Boilley et de Claudot-Hawad.